锅浴，作为一种江南农家沐浴风俗，曾深得老百姓的喜爱。锅浴的形状如单眼灶头，用砖砌起，形状四方，高约三尺，筑于偏房下屋的屋角。灶口一面砌起一堵砖墙，使“浴缸”隐于三面墙构成的凹宕内。浴缸为四尺以上口径的生铁锅，备一个木块，呈圆形，俗称“乌龟板”。村民们洗浴前，先将锅内水烧热，即可沐浴。当入浴者感觉水温不够热时，就大喊一声“加火”，守在灶口的人就往灶膛里添柴，一小把一小把的稻草点着，塞进灶膛里，把水烧热。

起源传说

传说起源于春秋战国，当时群雄并起，战火纷争。江南属国在打仗行军时因冬天在水中洗澡太冷就发明了锅浴，即煮上一大锅水，大家轮流泡热水澡。

明沈德符《野获编·兵部·沉惟敬》有记载：“日必再浴，不设浴锅，但置密室。高设木格，人坐格上，其下炽火，沸汤蒸之，肌热垢浮，令童子擦去。”

浴锅构造

浴锅是在铁匠铺买的，口径约120厘米。父亲在砌时，弄得比烧饭的锅低一些，这主要是方便人进出。

浴锅与烧火的灶膛中间隔着的一堵墙，目的为保护隐私，也为了防止洗澡水把柴火弄湿。浴锅的边缘通常会砌出个二三十厘米宽的边，放些肥皂什么的。角落里一般会留一个出水口，以便把脏水排出去。锅底一般是有东西垫着的，一般是一个木块，呈圆形，俗称“乌龟板”。也有一些家庭使用旧衣服代替。

洗浴方法

将圆饼状的木块丢在热水里，一只脚迅速把它压到锅底。木板隔开了人和锅底，两脚踩在木板上，整个人蹲在浴锅里，保持不让身体皮肤沾到发烫的铁锅壁。等温度适宜了，就撤掉木板，就可以在锅里泡澡了。

锅浴习俗

过去，一村之中总有几户备有浴锅灶，村中互通消息，今日某家“烧浴锅”，于是各带些柴草去那家，一个烧火，一个洗澡，为防烫，锅底垫一块圆木板。尤其是寒冬时节，给浴水不断加温，能浴得大汗淋漓，不会着凉。适意舒畅感，胜过城市浴池。当时的农村还有旧的传统，洗澡是要按顺序的，有点资格的男人总是会被有意无意地安排在最早进入浴锅，他往往还会带着他的孙子或儿子。接下来是队里的男人、小伙子、细佬、细丫头、最后才能论到女姥。这种带有极其严重的封建观念的顺序，在当时的人们似乎是天经地义的事，从来也没有人（尤其是妇女）提出有什么不妥的。

到上世纪七十年代，基本上每个大家庭都砌有浴锅灶，但一个大家庭也只有一个浴锅，都是男人先洗，最后才能女人洗。一锅水要洗一家人，水到后来都是浑酱水了。有时就去掉一些浑水，再加一些清水，就叫加汤。有时水实在脏了，把浑水全部打干净再重新烧一锅清水，就叫换汤。

列入非遗

2008年，常熟日报曾刊登公示，“常熟市第二批非物质文化遗产代表名录推荐项目公示”，其中就有“尚湖锅浴”。