在电子线路的测试和调整过程中，经常需要输入模拟该电路工作时的信号，这就要用到信号发生器，信号发生器是产生各种信号的设备，凡能产生符合一定技术特性的测试信号源，统称为信号发生器。

信号发生器在发明之初，主要功能是产生不同频率信号，利用这一点，可将其用于调节射频匹配电路。后来随着发展，信号发生器的功能得到了增强，逐渐将其用于信号质量的检测上面，可定性的分析一些简单的射频电路。

随着电子技术已经进入到了数字时代，数字电路、集成芯片飞速发展，现在的信号发生器内部电路基本采用的是数字电路来实现的，使得信号发生器产生的信号频率和波形的精度得到极大的提高，同时还可实现变频功能，逐渐成为电工电子测试领域应用广泛的仪器之一。